Billy Wilder

Samuel « Billy » Wilder : « Ce que je hais plus que ne pas être pris au sérieux, c’est d’être pris trop au sérieux »….

Ce mois-ci, peu de films projetés en salle m’ont passionné. J’ai donc décidé de vous faire partager mon admiration pour le réalisateur Billy Wilder…et ce, pour d’autres raisons que le fait qu’il était juif et qu’il ait entamé des études de droit…

Billy Wilder est né en Autriche-Hongrie en 1906 et suivit des cours de journalisme à l’université de Vienne. Après avoir abandonné ses études, il décida de déménager à Berlin pour travailler en tant que journaliste. Il développa un certain intérêt pour le cinéma et commença à écrire des scénarii pour de nombreux films allemands.

Avec la montée du nazisme et étant d’origine juive, il décida de quitter l’Allemagne pour la France et enfin les Etats-Unis. Billy Wilder tenta plusieurs de fois d’entrer sur le territoire américain mais en vain. Sur le point de perdre tout espoir il tenta un nouveau bureau d’immigration, l’officier de l’immigration lui demanda alors son métier. Billy répondit qu’il était réalisateur, l’officier, alors qu’il l’autorisait à entrer aux Etats-Unis, lui répondit : « Faites-en des bons ! ». Un conseil qui sera pris au pied de la lettre…

Wilder arrive donc à Hollywood en 1933 mais n’établit sa réputation en tant que réalisateur qu’en 1943 avec « Assurance sur la mort », considéré par certains comme le premier film noir. Il va mettre au point les codes du genre, comme l’éclairage à travers des stores vénitiens ou l’utilisation d’une voix-off. Soixante-cinq ans après sa sortie, ce film garde toute sa force et son intérêt et Barbara Stanwyck en femme fatale vaut toujours le détour…

Un film peut être un peu moins connu, mais que je recommande tout aussi chaudement est « Témoin à Charge ». Inspiré d’une pièce d’Agatha Christie, Billy Wilder s’attaque en 1958 à la réalisation d’un film policier. Il est dur d’en parler sans en raconter l’intrigue principale, mais sachez que Marlene Dietrich, témoignant contre son mari accusé de meurtre, vous fera froid dans le dos…

Après le froid le chaud : en 1959, Billy Wilder réalise l’un de ses plus gros succès avec la comédie « Certains l’aiment chaud ». S’il avait pressenti Franck Sinatra dans le rôle principal pour accompagner Tony Curtis et Marilyne Monroe, c’est bien Jack Lemmon qui obtiendra le rôle. Wilder réussira à convaincre ses deux acteurs à se déguiser en femme tout au long du film, mais la réelle difficulté sera de diriger Marilyne. Billy Wilder déclarera après le tournage qu’il est désormais trop riche et trop vieux pour tourner une fois de plus avec Marilyne. Résultat : la meilleur comédie de tous les temps…

Le talent de Wilder est d’avoir exceller dans tous les genres, même s’il restera connu principalement pour ses comédies caustiques et satiriques comme « La garçonnière », « Sunset Boulevard » ou « Irma la douce ». Billy Wilder a pris sa retraite des plateaux en 1981… deux ans avant ma naissance. Il voulut réaliser « La liste de Schindler » en 1993, auquel il avait participé à l’écriture, mais Spielberg préférera le réaliser seul. Il tirera définitivement sa révérence en 2002 et continuera à émerveiller et à amuser de nombreuses générations. Pour preuve, sur sa stèle est inscrit : « I’m a writer but then nobody’s perfect* ».

* : Référence à la dernière réplique de certains l’aiment chaud.
« - Vous ne comprenez pas Osgood…. Je suis un homme !